Bet Giyorgis

El propio San Jorge, quizá un poco escamado por el despiste del rey, se encargaría de supervisar personalmente las obras de “su” iglesia y en verdad así lo atestiguan las huellas de los cascos del caballo del Santo que aún hoy se pueden contemplar en las cercanías de Bet Giorgis y que los monjes del lugar tanto se afanan en mostrarnos.

Sin duda Bet Giorgis o “casa de San Jorge” es la más famosa de todas las iglesias de Lalibela, el hecho de encontrase separada de los dos grupos de iglesias, el hecho de haber sido la última en construirse y seguramente por ello la que mejor conservada ha llegado hasta nuestros días, su estructura monolítica, su planta cruciforme, perfectamente distinguible cuando la contemplas desde la parte superior por primera vez, hacen sin duda de esta iglesia , una construcción muy “especial” que asombrará a todo aquel que se acerque a visitarla.

Asomarse por primera al foso en el que yace Bet Giorgis resulta apasionante; desde las alturas se distingue claramente la planta de cruz griega, tres cruces horadadas en la parte superior representan la santísima Trinidad, de nuevo la simbología siempre presente en Lalibela.

Nos atrae el color rojizo de la roca y sobre todo unas grandes manchas de un amarillo intenso que salpican por doquier la fachada del edificio.

Nuestra vista se detiene por unos instantes en unos orificios excavados en la pared vertical de la cual se extrajo Bet Giorgis, dichos orificios dan cobijo, aún en nuestros días a grupos de anacoretas que buscan alcanzar la paz espiritual a través de la oración. En algunos de estos nichos se pueden ver esqueletos que pertenecerían a fieles que peregrinaron algún día a Jerusalen.

El foso que tuvieron que excavar, en plena roca, los esforzados constructores de esta maravilla alcanza los 12 metros de profundidad. Para acceder a los pies de la “Casa de San Jorge” hemos de atravesar, como no, laberínticos pasadizos, túneles y galerías que desembocan en la base del edificio.

De las tres plantas de las que se compone el edificio, sorprende a primera vista que las ventanas de la planta inferior sean “ciegas”, aunque claro, sabiendo que este edificio simboliza el arca de Noe y por tanto estas ventanas se encontrarían por debajo de la línea de flotación de la embarcación, lo lógico es que se encuentren “tapiadas” para que el agua no penetre en el interior.

En lo estrictamente arquitectónico la iglesia tiene claras influencias del estilo "axumita" lo que le confiere un aire orientalizante sugestivo y atractivo.

Una iglesia singular en un entorno inigualable.

Antes de ir allí ya había visto alguna fotografía y me preguntaba cómo se accedería, pues no se aprecian escaleras en el vacío que rodea la iglesia. El sistema es más elaborado: a cierta distancia arranca un callejón descubierto, excavado también en la roca, que desemboca en una especie de "patio" a la intemperie, por el que se llega a un corto túnel, al final del cual nos damos de bruces con la entrada a la iglesia. La vista es impresionante.
A la salida pasamos delante de esta "cafetería" autenticamente etíope, en la que estas dos chicas preparaban el café siguiendo la ceremonia tradicional: primero se muele el café. luego se prepara y se mantiene caliente en una especie de "infiernillo" de barro en el que se coloca el carbón. Por último, en las mismas brasas, se quema incienso
Lalibela se encuentra en el norte de Etiopía, en una meseta a 2500 m. de altitud, una región húmeda y fértil. Para acceder a Lalibela hay dos opciones: si dispones de pocos días, se puede llegar por aire desde Adiss Abeba. La otra opción es llegar por carretera, haciendo varios altos en el camino, de manera que se puede ver de cerca la vida en el campo y las pequeñas ciudades por las que se pasa, visitar coloridos mercados tradicionales, en los que se concentra, semanalmente, gente de diversas etnias y procedencia. En este caso, de la capital partimos por carretera asfaltada, pero a partir de Gashena se convierte en pista de tierra, algo a tener en cuenta en la temporada de lluvias.
En cuanto al alojamiento, se sigue mejorando la oferta hotelera con hoteles pequeños en formato bungalow que hacen la estancia agradable.